黄斑の異常により視力が低下
眼底の一番大切な中心部分である黄斑（おうはん）部が、加齢によって障害され、視野の中心が見えにくい、物がゆがんで見えるなどの症状が出る疾患です。遺伝や喫煙などとの強い関連性も指摘されています。
加齢黄斑変性は、欧米では失明原因の第1位を占めています。日本では比較的少ないと考えられていましたが、近年著しく増加しており、失明原因の第4位となっています。
病名中の「黄斑」とは、網膜の中心にある、直径1.5～2mm程度で、物を見るときに使う、たいへん重要な部分です。黄斑に異常が生じると、それがわずかなものであっても視力は低下し、回復困難となることがしばしばです。
そして加齢により黄斑部の細胞の働きが悪くなると、酸素や栄養分の供給が低下し、老廃物が蓄積されてきます。この状態がさらに進行すると、黄斑部に異常な血管（新生血管）が生じ、出血や網膜剥離を起こします。自覚症状としては、視力低下、物がゆがんで見える、見たい所が見えない、などがあります。
加齢黄斑変性の検査
視力検査や眼底検査（目の奥にある網膜の状態を調べる）、アムスラー検査（物がゆがんで見えていないかを調べる）、造影検査（静脈から造影剤を注入し、新生血管などの状態を調べる）、光干渉断層計検査（網膜の断面を見て、新しい血管が無いかを調べる）などが行われます。
加齢黄斑変性の治療
以前は、治療法が限られていましたが、現在は注射や特殊なレーザー等の治療法があります。
精密検査によって加齢黄斑変性のタイプを見極めた上で、病状に応じた治療を行います。
抗VEGF阻害剤硝子体注入
滲出型と言われるタイプでは、網膜の下に広がる脈絡膜（みゃくらくまく）に新生血管が生じます。この脈絡膜新生血管の発生や進行には、VEGFという物質が関与すると言われていますが、この作用を抑制する抗VEGF薬を直接硝子体腔に注射する新しい治療法です。
目の中（硝子体腔）に6週あるいは4週ごとに2～3回注射します。その後は定期的に診察をして、脈絡膜新生血管の活動性が見られれば、再度、注射を行います。
光線力学的療法（PDT）
光線力学的療法は、光に反応する薬剤を注射にて投与した後、患部に弱いレーザー光線を照射する治療法です。それにより活性酸素を発生させ、新生血管のみに障害を与えて病変部を閉じさせます。光に反応する薬剤は新生血管に集まる特性があり、そのため新生血管のみを治療できます。
